由来
说到搜索引擎，大家最先想到的应该就是百度。其实搜索引擎一开始是加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的3名学生发明的（1990年开发的Archie）。那时候还没有万维网（www），文件都是通过ftp传输的，Archie提供一种根据文件名称查询文件所在ftp地址的方法来获取资源。但它不是一个真正意义上的搜索引擎，一是因为它只能通过ftp来搜索资源，二是不像今天的搜索引擎一样能够快速的抓取网络上的资源。
发展
世界上第一个能够像蜘蛛一样在网上抓取内容的搜索引擎名字叫做world wide web wanderer。刚开始它只用来统计互联网上的服务器数量，后来则发展为也能够捕获网址（URL）。
1994年斯坦福大学的两名博士生，杨致远和David Filo共同创办了雅虎（yahoo），但是刚开始的雅虎也不是一个严格意义上的搜索引擎，虽然它支持数据库搜索，但是雅虎的数据都是人工输入的。
1998年美国斯坦福大学的拉里.佩奇和谢尔盖.布林开发了谷歌（google）。谷歌以网页级别为基础，判断网页的重要性，使得搜索结果的相关性大大增强。现在绝大多数的搜索引擎都采用了这一形式。
最早的中文搜索引擎是1998年由台湾中正大学吴升教授所领导的GAIS实验室开发的Openfind ，鼎盛时期同时为三大著名门户新浪、奇摩、雅虎提供中文搜索引擎，但2000年后市场逐渐被Baidu和Google瓜分。
国内的搜索引擎
百度创始人李彦宏曾在1997年提出超链分析技术（指通过分析链接网站的多少来评价被链接的网站质量），2001年百度公司发布百度搜索引擎基础版，专注于中文搜索。现在是中文第一大搜索引擎。
搜狗是搜狐旗下的公司，2004年8月王小川带领的团队推出的搜索引擎。
360是2013年奇虎360推出的综合搜索引擎。
搜搜是腾讯2006年3月发布并营运的，2013年并入搜狗搜索。
盘古搜索是由新华社和中国移动联手打造的搜索引擎盘古搜索于2011年2月22日正式上线开通。盘古搜索定位于国家级搜索引擎。2014年3月1日，盘古搜索和即刻搜索合并的中国搜索上线，盘古搜索和即刻搜索的域名已经跳转到中国搜索页面。
微软必应（英文名：Bing）是微软公司于2009年5月28日推出，用以取代Live Search的全新搜索引擎服务。为符合中国用户使用习惯，Bing中文品牌名为“必应”。
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