公共关系这个概念，是20世纪初在美国首先出现的，当时最早使用这个概念的，是美国的一个新闻记者——艾维·李。1904年，艾维·李使用publicrelations这个词来描述公共关系的概念，后来人们把它简称为PR，这就是公共关系的缩写。
根据爱德华·伯尼斯（Edward Bernays）定义，公共关系是一项管理功能：制定政策及程序来获得公众的谅解和接纳。简单的说，公关就是社会组织为了生存发展、通过传播沟通、塑造形象、平衡利益、协调关系、优化社会心理环境、影响公众的一门科学与艺术。
从公关的定义以及功能来看，媒介和公关是两个独立的群体，公关是作为社会组织的甲方服务于社会组织，而媒介则是信息传播的渠道以及内容生产者，同时，媒介也是公关“公关”的对象，尤其是传统媒介（相比之下社会化媒介虽然传播渠道迅猛，但是综合能力相比传统媒介还是弱化）。而今，社会化媒介的裂变，倒逼传统媒介进一步的去寻找自己的定位，公关和传统媒介这个上下游的概念也变得越来越模糊，或者换句话说，是传统媒介的媒体属性，在慢慢的向公关属性上倾斜。
自从社会化媒介出现以后，传统媒介除了有传播新闻信息的义务外，为了生存，他还必须为社会组织提供商业服务。比如承担为企业各种“硬广”和“软广”落地的载体外或许还肩负硬广创意以及软文的撰写服务，这部分功能已完全和公关公司的业务重合了。
以前，由公关公司负责进行媒介与客户的资源协调功能，现在部分传统媒介已经慢慢接手了，很多传统媒介感叹，现在媒介已渐渐跳过4A公司、公关公司，直接去寻找最终的客户，直接对接客户，为客户的宣传推广策划出全方位的整合方案，直达落地，省掉中间一环。君不见，央视平台推出的国家品牌计划，就是直接与品牌客户对接。
其实，这或许就是传统媒介在社会化媒介发展下的发展趋势。传统媒介有着优质的人才储备，而且更接地气，比公关公司服务客户更具优势，传统媒介最懂内容，为企业策划的内容角度，往往比公关公司更适合他们。
但是，传统媒介只是仅仅代替了部分公关公司的属性。从公关定义中我们可以看到，公关是社会组织为了生存发展、通过传播沟通、塑造形象、平衡利益、协调关系、优化社会心理环境、影响公众的科学与艺术。而传统媒介仅仅是承担了传播沟通、塑造形象这一部分功能，其他如协调关系、咨询、策划、危机、交际、服务、营销等诸多的功能根本无法承担。
最终，传统媒介无法完成进化成公关公司。当然，随着社会化媒介的进一步分裂，传统媒介逐渐演化成公关公司也不是无解的。如何在两者间找到平衡点，并且能创新的找到传统媒介盈利的新模式，在2017年中，部分传统媒介的发展一定会给大家一个答案。
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