自从互联网开始以来，专家们担心计算机媒介的通信会对我们的社交网络产生有害影响。恐惧贩子担心，人们不会整天盯着他们的电脑，而是向他们从未见过的人打电话，而不是在传统环境中出去与他人互动。如果你稍后从智能手机上抬起头来，你就会发现周围的人全神贯注于他们。也许恐惧贩子是正确的。甚至有科学证据表明社交媒体的使用对你的心理健康有害。一些结果表明，在使用Facebook之后，人们会感到孤独 – 并且体验到了自尊心的下降。这些关于社交媒体使用危险的报道甚至使其成为主流媒体。您可能已经在Facebook上阅读过这些故事。
然而，对文献的仔细回顾描绘了一幅更为复杂的画面。当然，许多研究发现社交媒体的使用与福祉的下降之间存在联系。但其他研究发现了相反的结果，人们在社交媒体上花费更多时间时感觉更具社交联系。然后有研究发现相互矛盾的结果。例如，一项研究考虑了Facebook朋友的数量与大学新生和老年人的社会调整之间的关系。新生拥有的Facebook朋友越多，他们对大学环境的社交调整就越少。但结果与老年人相反。他们拥有的Facebook朋友越多，他们的社交调整就越多。
这些相互矛盾的结果表明需要退后一步，看看更大的背景。研究人员一直在问的基本问题是：“使用社交媒体会让你感到孤独吗？”但现在看来我们一直在问错误的问题。至少这是杜克大学心理学家珍娜克拉克及其同事最近在“ 心理科学的当前方向 ”杂志上发表的一篇文章中得出的结论 。根据这些研究人员的说法，使用社交媒体是否会让你感到孤独取决于你对社交媒体做了什么。这一点在刚刚提到的大学新生和老年人的研究中得到了说明。事实证明，大学新生正在使用Facebook与高中的朋友保持联系。因此，他们在网上花费的时间越多，他们在校园里建立新友谊的次数就越少，从而增加了孤独感。相比之下，大学四年级学生主要使用Facebook与校园里的朋友交流。因此，他们在网上花费的时间越多，他们感受到的联系就越多。
许多人使用社交媒体代替现场社交。特别是那些遭受社交焦虑的人 – 也就是说，害怕与其他人，特别是陌生人 – 社交媒体互动似乎是一种安全的选择。这些人缺乏必要的社交技能来成功地进行人际交往。结果，他们的社交网络很脆弱，无法支持他们对连接的需求。但是当他们上网时，他们带着同样的一套不恰当的社交行为。Clark及其同事警告社交媒体使用中存在两个陷阱。第一个陷阱是他们所谓的“社交零食”。这涉及到诸如浏览其他人的个人资料或阅读其他人的评论等活动，而无需自己做任何事情。社交零食可能感觉像是社交活动，而当你这样做时，你可能会暂时忘记自己的孤独感。但正如垃圾食品让你感到既膨胀又空虚，社交零食只会让你浪费很多时间，比以前更加寂寞。
第二个陷阱是自我比较。在Facebook上，其他人的生活似乎比你自己的生活更令人兴奋和魅力。当然，精通社会的人知道有人只是吹嘘他们，并且他们会对那个人所说的做出折扣。但是当你在凌晨时分独自一人时，人们在社交媒体上讲述的高大故事可以让你自己的生活看起来微不足道。正如克拉克及其同事指出的那样，这些陷阱并非社交媒体所独有。相反，它们也是同样的陷阱，它们在人际交往的尝试中也可以诱捕社会孤立的人。通常情况下，社交技能较差的人会试图通过将自己投入到社交场合中来弥补，也许希望如果他们只是去了其他人的地方，就会有人与他们交朋友。他们加入教堂，在健身房闲逛，或参加办公室聚会。但是他们太过于被禁止与他们不认识的人进行交流，当别人接近他们时，他们的尴尬很快就会把他们送走。
有些人也在现实生活中从事社交零食。他们不再与周围的人互动，而是像其他人一样聊天，大笑，并且似乎过得很开心。最后，景观只会使社交尴尬的感觉更加孤独。他们也参与适应不良的社交比较。因为其他人似乎比他们有更快乐和更充实的生活，他们的自尊也受到了沉重的打击。最后，使用社交媒体是否会让您感到孤独，取决于您在线时的表现。如果您已经拥有良好的社交技能，那么您将发现Facebook是与朋友和家人保持联系的有用工具。通过这种方式，社交网站丰富了我们的生活。
但是如果你发现自己被动地浏览社交媒体以消除你的孤独感，那么你最好花一些时间自助。互联网上有很多网站 – 包括今天的心理学网站 – 提供有关如何提高社交技能的合理建议。牢记建议并在公共场合实践。随着您的社交技能的提高，您在Facebook上花费的时间质量也会提高。