公元323年，东晋重臣、时任兖州刺史的郗鉴，欲为爱女郗璿择婿。东晋及南北朝前期，正是门阀制度的确立与鼎盛时期，当时士大夫阶层之间的联姻通婚，最是讲究门当户对。经过一番考量比较，郗鉴相中了魏晋名门“琅邪王氏”，琅邪王氏自两汉以来即是高门大族，到了魏晋时期，更是一跃成为头号门阀士族，与陈郡谢氏占据着望族中的第一梯队，并称“王谢”。
儿女婚姻大事，本应亲自登门相提，可郗鉴当时奉命在外，都督扬州、江西等地诸军，分身乏术，于是他亲笔写了一封书信，派自己的心腹门生交给琅琊王氏掌门人——司徒王导。
王导历仕晋元帝、晋明帝、晋成帝三朝，是东晋政权的奠基人之一，享有“剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名”的特殊礼遇。郗鉴与王导同朝为官多年，政见相合，情谊深厚，如今郗鉴主动提出愿结秦晋之好，王导自然不会拒绝，称家族中未婚子侄众多，个个都是才德品貌上佳之人，请郗鉴的门生前往择选。
郗家即将前来挑选女婿的消息，很快传遍了王家。王家未婚的子弟们，听到这个消息，都是兴奋不已。郗家亦是朝中名门，郗鉴身居高位，若能成为他的女婿，对未来仕途自然助力颇多。且郗家小姐知书达礼，才华出众，若能娶到这样一位贤妻，日后生活必然幸福美满。有鉴于此，王家子弟们个个摩拳擦掌，希望自己到时能得青眼，雀屏中选，成为郗家的乘龙快婿。
到了这一日，郗鉴的门生按约登门，在王家管家的引领下，与王家子弟相见。门生放眼看去，只见子弟们俱是青年才俊，个个衣冠楚楚，表情矜持，行止有度，谈吐有礼。就在这时，角落里的一位青年，吸引了门生的目光。
这位青年的举止表现，与其他子弟可谓大相径庭，只见他衣冠不整，袒胸露腹，躺卧于东边的床榻之上，神色自若，看到门生进来，依然无动于衷。这副事不关己的样子，给门生留下了深刻的印象。
门生回府后，向郗鉴详细禀报了到王家相亲的情况，说王家不愧为朝中第一名门望族，人丁兴旺，王导大人的子侄，个个人才出众，听说老爷派人来选婿，均是庄重以待。唯独东床上有位公子，袒腹躺卧，举止自若，仿佛这场相亲与他无关。
听过门生这番描述，郗鉴感慨道，此人处世坦然，性情洒脱，不慕权门，正是自己要找的女婿。于是派门生再去王家详细询问，访得这位青年姓王，名羲之，是王导的堂侄，自幼就受到王氏世家深厚的书学熏陶，虽然年纪尚轻，书法功底已是颇为深厚。对王羲之的情况，郗鉴甚为满意，一场王郗两大名门士族之间的联姻，就此定下。
王羲之与郗璿小姐喜结连理后，二人伉俪情深，育有七子一女。郗鉴本人尤善草书，笔法卓绝古劲。郗璿在父亲的熏陶下，亦精于书法，时人称其为“女中笔仙”。在郗璿的提点下，王羲之书法功力大为精进，终得“书圣”之美誉。此外，夫妻二人还共同培育了下一代书圣，即他们的幼子，人称“小圣”的王献之。
在激烈的竞争环境中，王羲之敢于不按常理出牌，剑走偏锋，通过反向营销的手段，最终脱颖而出，出奇制胜，抱得美人归，成就了两代书圣，为后人留下了“东床坦腹”的传世典故，令人拍案叫绝